此前有说法认为7月的民政党党选是刘华才的“大考”,甚至该党内部博弈会影响州选国盟情势。刚开始,民政党党选确实迎来媒体的焦点,尤其是7月8日的提名阶段之后,出现四组候选人角逐党主席、署理主席和副主席职之盛况,使得整个竞选过程一度颇有看头,但是,即便交战多么激烈,民政党始终牵不起什么大风大浪,而原任主席刘华才的团队也有惊无险地在7月16日的投票中获胜,赢得435票,再度连任。
理论上,在选举季节前夕的党内改选,其冲突测度较为激烈,更能吸引媒体重点报道,举例,去年4月到6月期间,虽说距离第15届全国大选将近半年时间,公正党中央和地方的新闻一直为媒体所关切,安华、拉菲兹、赛夫丁等人的报道占尽新闻版面。民政党党选离六州议会改选更加接近,争夺中央党职的团队远甚公正党、行动党和巫统,何以不为媒体所好,大众讨论度提不起来?
笔者认为,至少有三个因素让民政党党选显得“风平浪静”。第一,跟绝大部分政党一样,民政党并非采用“人人有票,一人一票”的直选制,而是采用委任投票的方式,只有地方支部代表、州委代表以及中委会成员才拥有票选中央高职的权力。这是一项意在巩固现任者的党选制度,因为现任党主席较其他候选人,更容易掌控地方和中委会,从而轻易挫败所有挑战者。所以,刘华才的胜选几乎是毫无悬念,而没有悬念的竞争当然不会得到太多注意。
第二,就算有四组人马——刘华才、梁德明、颜炳南、刘开强参战,可是,他们对战却配不上“史上最激烈”的头衔,就笔者的个人观点,主要原因在于,四大阵营主张的政党路线相似性太高有关系。就以退出或留在国盟的辩论来说,刘华才、颜炳南都信心保证不会离开国盟,梁德明表示党选结果不影响州选部署,刘开强则表示“现阶段”留在国盟,简单来说,四个阵营的政党路线都没有任何差异,“与国盟共进退”是四组候选人的基本共识。
反过来看2022年公正党党选,拉菲兹和赛夫丁围绕着“大帐篷”战略激烈辩论,前者主张优先巩固希盟,后者提议结合所有“非国阵势力”迎战大选,双方的交火甚至影响希盟和国盟的动静,以致于公正党党选备受媒体关注。同样地尺度,我们看不到中央领袖对民政党的未来有热烈讨论,无论是攸关国盟或党内改革,候选人之间的主张并未产生鲜明的区别,更看不出民政党内部有真正的派系角力。一个路线没有差异,论述没有差异,派系没有界线的政党,基本上我们不用太在意他们的走向,因为选和不选、选前和选后的结果都一样。
第三点是出在大环境的问题。国盟主席慕尤丁早在6月22日公告议席分配结果,即伊党126席、土团党83席和民政党36席。就分配结果而论,民政党获得的席次不到20%,而且这些席次不是分布在希盟强固的槟州,就是行动党和公正党长时间盘根的议席,换言之,民政党啃下的都是胜率低的艰困选区。
有趣的是,国盟最初公布的议席分配纯粹是数字,慕尤丁似乎刻意不公布哪些选区归由哪个政党上阵,显然表明国盟三党能在现有分配数字底下,开放交换选区的空间,否则,槟州伊党妇女组不会在7月5日提出6个理由,向党中央施压以争取更多的混合选区。虽然议席分配不是民政党可以单独决定的事情,该党却没有藉“新主席能挣得胜率高选区”的机遇,将此项不确定性粉饰为党选交战热点之一。
当然,民政党党选还有另一项非常值得众人关注的“战区”,那就是主席人选会左右中央工作委员会的动向,从而影响民政党候选人提名,遂聚焦“主席人选影响候选人”至少能强化基层动员,让人们至少愿意去讨论未来民政党的排阵有何变化。可惜,四个阵营都没有一方掌控这项议题攻防,反而把枪口对准行动党的槟州首长人选,介入敌对政党的“家事”,完全搞错党选焦点。
民政党能够透过后天努力改变不友善的大环境,惟,无论是刘华才、梁德明、颜炳南或刘开强无意把握这些机会。
不得不说,刘华才在这段期间确实努力表达民政党的困境,以及向伊斯兰党的不当言论还以颜色,然而,这些作为显得有气无力,因为整个党选过程擦不出火花,既然没有火花,没有碰撞,盟友的伊党和土团党更没有必要搭理民政党的一举一动,身为敌对方的希盟跟国阵也不像从刘华才这边寻找“破口”。其结果就是,民政党党选不会逆转对该党的形象,马照跑舞照跳,应该得到的支持继续获得,应该流失的选票继续流失,于州选布局没有任何影响。